Если в ходе какой-нибудь викторины попросить ее участников назвать страны карнавалов, то, бесспорно, ответами будут: Бразилия и Италия. Кто не наслышан о карнавалах в Рио-де-Жанейро и Венеции? Ну а если упомянуть Бельгию, то многие усмехнутся в ответ. И будут неправы.
Строго говоря, карнавалы в католических странах заканчиваются во вторник, накануне великого поста. В нынешнем году — это 12 февраля. «Марди гра» — жирный вторник, аналог российской масленицы, русско-французские словари переводят как «последний день карнавала».
Однако бельгийцы, верные наследники легендарного Ламме Гудзака, уже не могут и вспомнить, когда их предки соблюдали пост. А несколько карнавальных дней дают пивным, кафе и ресторанам до 20 процентов годовой выручки плюс привлекают значительное количество иностранных туристов и любителей повеселиться со всей страны.
А уж веселиться бельгийцы умеют на славу, по-масленичному!
Поэтому в Бельгии карнавал превратился в традицию, для которой «марди гра» — это скорее самый разгар, и карнавалы продолжаются в разных городах страны до конца марта. Но все же главный карнавальный день — это, что ни говори, «марди гра».
Кто такие Жили?
Самым знаменитым в Бельгии карнавалом является праздник в Бэнше — городе с населением около 30 тысяч жителей в провинции Эно.
В день «марди гра» здесь выходят на улицы Жили странные ряженые с набитыми соломой горбами на спине и груди, в оранжевых камзолах, расшитых колокольчиками, в деревянных сабо, роскошных головных уборах с плюмажами из страусиных перьев.
Жили — это традиция, которой уже 7-8 веков, и ее истинные истоки сегодня едва ли кто знает наверняка. Эта традиция оберегается не просто бережно, но консервативно.
Жилем может быть только мужчина из Бэнша и только бельгиец. Костюмы жилей тщательно берегут и передают из поколения в поколение.
Жили — старики, взрослые мужчины и дети — выходят на улицы только в «марди гра». Они, цокая сабо по булыжной мостовой, пританцовывают, многократно пересекая весь город. В продолговатых корзиночках Жили несут апельсины, которые бросают в толпу, собирающуюся вдоль маршрута ряженых, и раздают их детям. Получить апельсин от Жиля — счастливая примета.
Жили всегда существовали как строго закрытое для посторонних общество и незыблемо оберегали мельчайшие детали своей традиции. Например, настоящий Жиль в костюме никогда не может покидать пределов Бэнша. Любой якобы Жиль, встреченный в другом месте Бельгии, — это лишь костюм Жиля, а не Жиль как таковой.
Жили — главная карнавальная традиция Бэнша, но сам карнавал — это общее хобби горожан. Поэтому в дни праздника здесь почти все население высыпает на улицу в масках и карнавальных костюмах. И это уже не просто традиция, а образ жизни.